Хрящевые рыбы изменились в ходе своей эволюционной истории гораздо больше, чем считалось ранее. Доказательства этого тезиса были предоставлены новыми окаменелостями скатообразной акулы, Protospinax annectans, которые демонстрируют, что акулы уже были высоко развиты в поздней юре. Это результат недавнего исследования международной исследовательской группы под руководством палеобиолога Патрика Л. Джамбуры с факультета палеонтологии Венского университета, которое недавно было опубликовано в журнале Diversity.
Хрящевые рыбы (акулы, скаты и крысокрылы) — эволюционно очень древняя группа животных, которые уже жили на Земле до динозавров более 400 миллионов лет назад и пережили все пять массовых вымираний. Их ископаемые останки в большом количестве можно найти по всему миру, однако обычно остаются только зубы, а хрящевой скелет распадается вместе с остальным телом и не окаменевает.
Уникальное окно в прошлое
На архипелаге Зольнхофен, так называемом «Konservat Lagerstätte» в Баварии, Германия, сохранились скелетные останки и даже отпечатки кожи и мышц позднеюрских позвоночных (в том числе хрящевых рыб) благодаря особым условиям сохранности. Исследовательская группа использовала это обстоятельство, чтобы более подробно рассмотреть ранее неясную роль уже вымершего вида Protospinax annectans в эволюции акул и скатов, в том числе с помощью современных генетических данных.
«Протоспинакс имел черты, которые сегодня можно найти как у акул, так и у скатов», — объясняет автор исследования Патрик Л. Джамбура. Протоспинакс жил около 150 миллионов лет назад и представлял собой хрящевую рыбу длиной 1,5 м, уплощенную в дорсо-вентральном направлении, с расширенными грудными плавниками и выступающими шипами перед каждым спинным плавником. Хотя известно из хорошо сохранившихся окаменелостей, филогенетическое положение протоспинакса озадачивало исследователей с тех пор, как он был впервые описан в 1918 году.
«Особый интерес представляет, — продолжил Джамбура, — представляет ли Protospinax переход между акулами и скатами как «недостающее звено» — гипотеза, которая за последние 25 лет приобрела значительную популярность среди экспертов». В качестве альтернативы Protospinax мог быть очень примитивной акулой, предком скатов и акул, или предком определенной группы акул, Galeomorphii, в которую сегодня входит большая белая акула — все это захватывающие идеи, правдоподобие которых в настоящее время сомнительно.
Одна загадка раскрыта, осталась еще одна
Используя последние находки окаменелостей, Джамбура и его международная команда реконструировали генеалогическое древо существующих акул и скатов, используя генетические данные (митохондриальную ДНК) и встроенные группы окаменелостей, включая Protospinax annectans, используя морфологические данные. Результаты анализа были поразительными: протоспинакс не был ни «недостающим звеном», ни скатом, ни примитивной акулой, а высокоразвитой акулой.
«Мы склонны думать об эволюции как об иерархической, похожей на лестницу системе, в которой более старые группы находятся в основании, а люди, как очень молодой вид в истории Земли, находятся на вершине. На самом деле, однако, эволюция никогда не остановились даже для этих примитивных представителей, но они продолжают развиваться изо дня в день за счет изменений в своей ДНК, как и мы. Только так они смогли приспособиться к постоянно меняющимся условиям и выжить до наших дней», — говорит Джамбура.
Несмотря на то, что хрящевые рыбы как группа дожили до наших дней, большинство видов исчезло в ходе ее эволюции, в том числе и Protospinax. Почему Protospinax вымерли на рубеже юры и мела около 145 миллионов лет назад и почему сегодня нет сопоставимых видов акул, в то время как экологически сходно адаптированные скаты существуют относительно неизменными и по сей день, остается загадкой.
Теги: акула
