Новое исследование Университета Миннесоты переворачивает устоявшееся представление о том, как волки, медведи и пумы — три самых известных хищника Йеллоустонского национального парка — конкурируют за добычу.
Ученые годами предполагали, что когда добычи становится мало, хищники становятся более агрессивными по отношению друг к другу. Это простая теория: меньше ресурсов и больше конкуренции предполагают, что доминирующие хищники — такие как волки и медведи — будут красть еду у подчиненных хищников — таких как пумы.
Новые результаты, опубликованные в журнале Communications Biology, показывают, что размер животных-жертв играет на удивление важную роль в характере конкуренции среди хищников.
Исследование основано на более чем двух десятилетиях данных, собранных группой экологов, изучающих хищничество пумы в Йеллоустонском национальном парке. Они обнаружили:
- Поскольку за последние несколько десятилетий доступность более крупной добычи, такой как лось, сократилась, пумы в Йеллоустоуне начали нападать на более мелких животных, таких как олени. На более мелких животных легче охотиться, и пумы могут убить и съесть их быстрее, привлекая меньше внимания со стороны более доминирующих хищников.
- Когда пумы охотятся на мелкую добычу, волки и медведи реже крадут ее добычу.
- По мере того как пумы переходили на охоту на более мелких животных, частота, с которой волки и медведи оттесняли их от мест добычи, уменьшалась.
«Эта работа действительно демонстрирует сложные способы, которыми крупные плотоядные зарабатывают себе на жизнь», — сказал ведущий автор Джек Рэйб, аспирант Колледжа пищевых, сельскохозяйственных и природных ресурсов.
«Мы обнаружили, что меняющееся поведение пумы, вероятно, является ключевым фактором стабильности экосистемы. Выбирая более мелкую добычу, пумы сокращают время, которое они тратят на охоту, чтобы компенсировать потери от других плотоядных животных. Это позволяет им поддерживать относительно стабильный уровень убийств, что, в свою очередь, способствует общему балансу динамики хищник-жертва в парке».
Эти результаты подчеркивают важность поддержания разнообразия видов добычи в экосистемах с крупными хищниками. В Йеллоустонском национальном парке обилие различных видов добычи — от бизонов до лосей и мулов — помогает контролировать конкуренцию и позволяет различным видам хищников сосуществовать. В местах, где популяции добычи сокращаются или становятся более однородными, баланс между хищниками может стать более хрупким, что приведет к усилению конкуренции и потенциальным нарушениям в экосистеме.
Партнерскими организациями по этому проекту являются Йеллоустонский проект по защите волков, пум и лосей.
