Недавнее исследование предоставило наиболее полную на сегодняшний день оценку показателей бесплодия у находящихся под угрозой исчезновения видов диких животных. Используя данные за 10 лет, исследователи из Университета Шеффилда, Зоологического общества Лондона и Университета Окленда (Новая Зеландия) обнаружили критически важные сведения о репродуктивных проблемах, с которыми сталкивается находящаяся под угрозой исчезновения хихи — редкая певчая птица, обитающая в Новой Зеландии.
Первое исследование , установившее связь между малым размером популяции , смещением соотношения полов и сниженными показателями оплодотворения у диких животных , подчеркивает значительные репродуктивные проблемы, с которыми сталкиваются находящиеся под угрозой исчезновения виды с малым размером популяции и смещенным соотношением полов. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Исследовательская группа проанализировала более 4000 яиц и оценила плодовитость почти 1500 яиц, из которых не вылупились птенцы. Результаты показали, что бесплодие составляет в среднем 17 процентов неудачных вылуплений у хихи, в то время как большинство неудачных вылуплений вызвано ранней гибелью эмбриона.
Исследование показало, что эмбрионы наиболее уязвимы в течение первых двух дней развития, без существенной разницы в показателях выживаемости между эмбрионами мужского и женского пола или какого-либо влияния инбридинга. Кроме того, наблюдалось, что показатели бесплодия были выше в годы, когда популяция была меньше, а количество самцов превышало количество самок, что указывает на то, что повышенный стресс от возросшего преследования самок самцами может играть роль в этих результатах.
Хихи, известный высоким уровнем притеснения самок самцами и частым отцовством вне пары , является примером репродуктивных проблем, с которыми сталкиваются виды с перекошенным соотношением полов. В экстремальных случаях самки могут подвергаться до 16 принудительным совокуплениям в час, поведение, которое является как энергетически затратным, так и стрессовым, что потенциально способствует снижению фертильности.
Учитывая влияние размера популяции и соотношения полов на фертильность, специалисты по охране природы могут эффективнее управлять численностью и составом животных в популяциях, тем самым повышая показатели фертильности.
Фэй Морланд, аспирантка Шеффилдского университета и ведущий автор исследования, сказала: «Одним из наших ключевых выводов является то, что смертность эмбрионов на самых ранних стадиях развития является наиболее распространенной причиной того, что яйца хихи не вылупляются. Однако точные причины неудач на этой стадии остаются неизвестными. Эти результаты подчеркивают настоятельную необходимость в дополнительных исследованиях репродуктивных проблем, с которыми сталкиваются находящиеся под угрозой исчезновения виды, чтобы лучше понять и смягчить факторы, обусловливающие риск их вымирания».
Доктор Никола Хеммингс из Школы биологических наук Шеффилдского университета и руководитель исследовательской группы, которая провела исследование, сказала: «Наше исследование подчеркивает важность понимания факторов, которые влияют на фертильность у исчезающих видов. Связь между смещенным в сторону самцов соотношением полов и более низкими показателями фертильности предполагает, что управление составом популяции может иметь решающее значение для улучшения репродуктивного успеха в программах по сохранению».
