Ученые подтвердили, что огромный астероид врезался в Марс около 3,4 миллиарда лет назад, в то время, когда на планете был огромный океан, в котором могли жить микробы.
Исследователи во главе с Алексисом Родригесом, старшим научным сотрудником Института планетарных наук, определили вероятное место под названием Кратер Пол, где астероид мог столкнуться с Марсианским океаном со скоростью около 38 тысяч километров в час.
Это ключевое открытие предполагает, что полярный кратер диаметром 110 километров и окружающие регионы могут быть важными целями в поисках инопланетной жизни, поскольку они могут нести информацию о том, как развивалась пригодность океана для жизни, согласно исследованию, опубликованному в журнале Scientific Reports. Команда также смогла реконструировать некоторые из потрясающих эффектов этого давнего столкновения и последующего мега-цунами, которое могло вызвать волны высотой 240 метров.
Новое исследование также восстанавливает увлекательную тайну о марсианской жизни, которая берет свое начало от посадочного модуля НАСА Viking 1, который был первой миссией, работающей на поверхности Марса в 1976 году. Спускаемый аппарат обнаружил на месте посадки странные соединения, которые, по мнению некоторых ученых, могут указывать на жизнь, но доказательства оставались противоречивыми в течение десятилетий. Теперь Родригес и его коллеги продемонстрировали, что «Викинг-1» действительно сидел на остатках древнего мега-цунами — перспективной области для поиска жизни.
В 2019 году ученые, в том числе Родригес, смогли обнаружить еще один ударный кратер под названием Ломоносов, который вызвал еще один мегацунам в том же регионе около трех миллиардов лет назад. Хотя останки более старого мегацунами были хорошо видны, Родригесу и его коллегам пришлось тщательно исследовать марсианский ландшафт, чтобы найти кратер, который соответствовал бы возрасту этого потопа.
«Существует вероятность того, что грязевой вулканизм был вызван выбросом морской воды, попавшей в осадочные породы, или газов, связанных с испарением морской воды, и, очевидно, это имеет очень интересные астробиологические последствия», — заключает Родригес. «Таким образом, есть много целей для понимания эволюции океана Марса, его потенциальной биохимии и того, как окружающая среда в океане изменилась с течением времени».
