Японский луноход с двумя марсоходами и другим полезным грузом на борту стартовал с помощью ракеты SpaceX Falcon 9 в воскресенье, имея возможность стать первым коммерческим космическим аппаратом, совершившим посадку на Луну.
Запуск лунного аппарата Hakuto-R токийской компании Ispace Inc. с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида был отложен после двух переносок. Планируемый на конец ноября запуск корабля Space Exploration Technologies Corp. дважды переносился на проведение дополнительных предполетных проверок ракеты.
Hakuto-R Mission 1 совершит круговой полет к Луне и, как ожидается, приземлится внутри кратера Атлас примерно в конце апреля. На его борту два марсохода: один от Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), другой – марсоход «Рашид» от Объединенных Арабских Эмиратов. Также на борту – экспериментальная твердотельная батарея от компании NGK Spark Plug Co, музыкальный диск с песней SORATO в исполнении японской рок-группы Sakanaction и другие грузы.
“Космическое соперничество” между США и Китаем и амбициозная программа Илона Маска по освоению Марса подтолкнули стартапы по всему миру к поиску новых контрактов на добычу ресурсов на поверхности Луны и дальше в космосе.
Подобно цели Маска построить колонию на Марсе, ispace хочет построить человеческое поселение с около 1 тысячи человек на Луне к 2040 году. Компания планирует переправить оборудование на Луну, чтобы сделать его коммерческим центром, пригодным для жизни.
Успех Ispace будет способствовать развитию своей космической программы Японии. JAXA заключило контракт с Mitsubishi Electric Corp. на строительство первого в стране месячного посадочного модуля для возможного запуска в 2019 году, но эта программа погрязла в задержках. В прошлом году Совет по перспективам развития месячной промышленности Японии рекомендовал усилить сотрудничество между государственным и частным секторами для поддержания конкурентоспособности зарождающейся космической экономики.
