Исследователи из Университета Ватерлоо разработали новый материал, который может поглощать нефть в восемь раз больше своего веса, предлагая новое решение для предотвращения загрязнения грунтовых вод от разливов или аварий. Исследование «Изготовление трехблочных эластомерных пен и исследования гелеобразования для ликвидации последствий разливов нефти» было опубликовано в журнале Macro Molecular Rapid Communications.
«Нынешняя технология улавливания нефти отстает», — сказал Тизазу Меконнен, профессор кафедры химической инженерии Ватерлоо. «Сохранение нашей окружающей среды имеет решающее значение, поэтому разработка передовых технологий, таких как этот полимер, имеет важное значение для устранения будущих загрязнений грунтовых вод, содержащих нефть».
Полимерная пена, официально известная как трехблочный полимер стирол-этилен-бутилен-стирол (SEBS), разработанная группой Меконнена, при контакте с нефтью превращается в гель, что предотвращает загрязнение грунтовых вод .
Этот полимер может быть использован в практических условиях для электрических трансформаторов и хранилищ нефти, которые сталкиваются с рисками утечки грунтовых вод из-за неожиданных аварий или стихийных бедствий , таких как торнадо, землетрясения и ураганы. Команда из Ватерлоо работала с производителем из Онтарио Albarrie Canada, который оказал финансовую и техническую поддержку проекту.
Чтобы определить, какой полимер лучше всего подойдет для поглощения нефти, Меконнен и его команда измерили различные плотности геля, проверили его механические свойства и способность удерживать как можно больше жидкости, не насыщаясь. Каждая полимерная пена разработана так, чтобы вода свободно проходила через ее пористую структуру, но запускает химическую реакцию, как только вступает в контакт с нефтью.
Полимер, разработанный исследователями из Ватерлоо, как выяснилось, напоминает губчатую текстуру коврика для йоги, но становится полутвердым гелеобразным веществом, которое запечатывает масло и предотвращает утечки. Материал также легкий, его легко транспортировать, а масло, попавшее в гель, можно полностью извлечь с помощью вторичного процесса.
Полимер также решает проблему, с которой сталкиваются другие материалы, используемые для борьбы с разливами нефти в грунтовых водах или при восстановлении океана, например, дальнейшее загрязнение из-за перенасыщенного материала или утечки нефти после его извлечения из воды.
«Эта инновация может защитить как морские, так и наземные экосистемы , обеспечивая более чистую среду для диких животных и людей. Влияние этого полимера выходит за рамки немедленного реагирования на разливы, предлагая устойчивое решение для долгосрочного восстановления окружающей среды », — сказал Меконнен.
В дальнейшем Меконнен и его исследовательская группа будут работать совместно с отраслевым партнером Albarrie Canada, чтобы применить свои исследования к услугам компании по локализации трансформаторного масла, где будут изучаться более крупные объемы разливов масла.
