Что, если бы сроки годности могли бы рассказать нам больше, чем просто о том, когда что-то портится? Ученые обнаружили, что даты на пластиковой упаковке продуктов питания и напитков могут служить маркерами антропоцена — периода в истории Земли, отмеченного широким воздействием человеческой деятельности на природу.
Лысуха, круглая и черная водоплавающая птица с белым клювом, является обычным явлением в Нидерландах, вдоль каналов Амстердама. В дикой природе лысухи обычно избегают повторно использовать свои гнезда, поскольку их предпочтительным строительным материалом обычно являются быстроразлагающиеся растительные вещества.
Однако городское население начало дополнять свой гнездовой материал чем-то гораздо более долговечным — пластиковым мусором, созданным людьми. Поскольку пластик никогда по-настоящему не исчезает, каждый кусочек старого гнездового материала остается, поскольку птицы складывают новые слои материала, один сезон размножения за другим.
В исследовании , опубликованном в журнале Ecology, группа исследователей из Нидерландов показала, что пластиковые отходы в птичьих гнездах могут служить своего рода капсулой времени , позволяя биологам определять, когда были построены гнезда, изучая сроки годности на пластиковой упаковке продуктов питания . В одном случае группа проследила материалы гнезда до 1991 года.
Ученые ранее использовали даты истечения срока годности для отслеживания мусора на морском дне и сбора данных об экстремальных наводнениях в антропоцене. Основываясь на этой идее, исследователи этого исследования собрали заброшенные гнезда лысух в центре Амстердама 22 сентября 2021 года, после окончания сезона размножения.
Каждое гнездо затем было разобрано, а его содержимое было разделено на кучки натуральных (веточки) и искусственных (почти полная упаковка) материалов. Затем каждый искусственный предмет был тщательно проверен на предмет даты изготовления, срока годности или любой другой маркировки, которая могла бы указать на его возраст. Извлеченная упаковка варьировалась от таких предметов, как молоко и авокадо, до шоколадных пакетов и оберток от фастфуда, датированных 1996 годом.
Исследователи обнаружили, что два из собранных гнезд лысух имели очень отчетливые слои пластика, что сделало их идеальными для стратиграфии — изучения и интерпретации слоев. Одно из гнезд, которое ученые назвали «Гнездо Рокина», содержало пластиковые отходы , которым было более трех десятилетий.
В основании гнезда лежала обертка от шоколадного батончика, рекламирующая чемпионат мира по футболу FIFA 1994 года, а в верхних, более поздних слоях находились выброшенные маски для лица, оставшиеся после пандемии COVID-19. Этот процесс послойного накопления современных человеческих отходов также известен как техностратиграфия.
На основании результатов стратиграфии и отслеживания гнездовой активности с помощью анализа архивных изображений Google Street View исследователи пришли к выводу, что в гнезде Рокина обитало не менее трех поколений лысух, поскольку продолжительность их жизни составляет от 5 до 10 лет.
Пластиковые отходы позволили лысухам повторно использовать свои гнезда, что дало им больше времени на поиски пищи и защиту своей территории, но эта роскошь имеет свою цену. Исследователи отметили, что старый материал для гнезда может быть средой обитания для вредных паразитов, таких как красные клещи, а слишком много пластика в гнезде увеличивает риск запутывания птиц, что иногда приводит к смерти.
