Настоящие древние виды животных Новой Зеландии — это какапо, крапивники, летучие мыши и пресноводные блюдечки, а не недавние иммигранты из Австралии, такие как киви, моа и такахе.
К такому выводу пришла международная группа палеонтологов после двух десятилетий новаторских исследований на месте раскопок окаменелостей Сент-Бэтанс в Центральном Отаго . Результаты опубликованы в журнале Geobios.
Команда, в которую входит старший куратор естественной истории Кентерберийского музея доктор Пол Скофилд, ведет раскопки на большом участке Сент-Батанс с 2001 года, обнаружив тысячи ископаемых костей. Участок, который когда-то был дном большого доисторического озера, предлагает единственное значительное представление о неморской фауне Аотеароа 20 миллионов лет назад.
Новое исследование суммирует необычные существа, обнаруженные в более чем 9000 образцах, собранных за 23 года. Экзотические существа, обнаруженные на месте, включают гигантского попугая, которого ученые прозвали «Скваукзилла», двух загадочных млекопитающих, фламинго, 3-метрового крокодила, гигантскую рогатую черепаху и гигантскую летучую мышь.
Пол Скофилд, который принимает участие в раскопках в Сент-Бэтансе с 2002 года, сказал, что исследование заставило переосмыслить нашу родную фауну.
«Многие виды, которые мы считали знаковыми аборигенами Новой Зеландии (классическим примером может служить такахе), теперь, как мы знаем, являются относительно недавними заносами из Австралии, прибывшими всего несколько миллионов лет назад», — сказал он.
«Двадцать три года раскопок в Сент-Батансе изменили наше представление о возрасте новозеландской фауны и важности некоторых животных по сравнению с другими. Например, до сих пор мы думали, что такие птицы, как киви и моа, являются одними из древнейших представителей новозеландской фауны. Теперь мы понимаем, что какапо, крошечные новозеландские крапивники и летучие мыши, и даже странное пресноводное блюдечко, являются настоящими древними аборигенами Новой Зеландии».
Исследование пришло к выводу, что этот зверинец экзотических животных был уничтожен резким падением температуры за последние около 5 миллионов лет.
Ведущий автор, доцент Университета Флиндерса Тревор Уорти, сказал, что 23 года исследований в Сент-Батансе изменили наше понимание того, как выглядела жизнь неморских позвоночных в Новой Зеландии около 20 миллионов лет назад в эпоху раннего миоцена.
«Волнующее участие в проекте, который продолжает делать абсолютно новые открытия о том, какие животные жили в озерах и реках Новой Зеландии, а также в лесах вокруг них, в этот критический период истории. Каждый год мы находим новые образцы. Находки, которые открывают удивительные новые виды, которые мы не могли себе представить, когда только начали там работать».
Соавтор исследования доктор Ванеса Де Пьетри из Кентерберийского университета заявила, что животные, обитавшие в Новой Зеландии 20 миллионов лет назад, сильно отличались от тех, что есть у нас сейчас.
«Например, у нас был еще один гигантский орел, который не был связан с орлом Хааста. У нас была целая куча певчих птиц, которые были совершенно другими, крокодилы и даже, возможно, небольшое млекопитающее, которое мы прозвали ковыляющей мышью. Мы все еще находимся в середине наших исследований, чтобы понять, что именно это было».
