Международная группа астрономов использовала космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) для наблюдения за сверхмассивным галактическим рассеянным скоплением, известным как Вестерлунд 1. Результаты наблюдательной кампании, представленные в статье, опубликованной 20 ноября на сервере препринтов arXiv , дают важную информацию о структуре и свойствах этого скопления.
Рассеянные скопления (OC), образованные из одного и того же гигантского молекулярного облака, представляют собой группы звезд, слабо гравитационно связанных друг с другом. На сегодняшний день в Млечном Пути обнаружено более 1000 таких скоплений, и ученые продолжают искать их, надеясь найти разнообразные звездные группировки. Расширение списка известных галактических рассеянных скоплений и их подробное изучение может иметь решающее значение для улучшения нашего понимания формирования и эволюции нашей галактики.
Предполагается, что большая часть звездообразования происходит в массивных звездных скоплениях, известных как суперзвездные скопления (SSC). Это очень массивные молодые OC, обычно содержащие очень большое количество молодых массивных звезд . Общая масса типичного SSC превышает 10 000 солнечных масс.
Расположенный примерно в 13 800 световых годах от нас, Westerlund 1 является сверхмассивным SSC с предполагаемой общей массой 50 000-100 000 солнечных масс и радиусом около 3,26 световых лет. Поэтому Westerlund 1 считается самым массивным известным звездным скоплением в Млечном Пути, а его возраст оценивается в 5-10 миллионов лет.
Группа астрономов под руководством Марио Джузеппе Гварчелло из Палермской астрономической обсерватории в Италии решила более подробно рассмотреть Westerlund 1. Для этой цели они использовали инструмент средней инфракрасной области спектра (MIRI) и камеру ближней инфракрасной области спектра (NIRCam) телескопа JWST.
«Мы представляем наблюдения JWST/NIRCam и JWST/MIRI сверхмассивного звездного скопления Westerlund 1. Эти наблюдения специально разработаны для того, чтобы раскрыть состав членов скопления вплоть до режима масс коричневого карлика и позволить нам выбрать и изучить протопланетные диски в скоплении, а также изучить взаимную обратную связь между членами скопления и окружающей средой», — пояснили исследователи.
Наблюдения выявили диффузную туманность, окружающую ядро Вестерлунда 1. Подавляющее большинство этого туманного излучения, по-видимому, состоит из каплевидных структур, указывающих на группы массивных звезд в скоплении.
Дальнейшее исследование этой туманности показало, что она содержит вытянутый ствол с прогнозируемым размером около 3,3 световых лет, направленный в сторону центра Вестерлунда 1. Более того, оказалось, что излучение туманности также включает в себя небольшую группу фрагментов облаков, обертывающих группу массивных звезд.
Анализируя полученные изображения, астрономы также обнаружили протяженные оболочки, окружающие некоторые сверхгиганты М-типа в Вестерлунде 1. В случае трех сверхгигантов эти оболочки имеют вытянутую структуру в противоположном направлении относительно центра скопления, тогда как в других трех наблюдаются в основном узкие оттоки в определенных направлениях.
