Морские биологи предупреждают, что впечатляющие коралловые рифы Красного моря столкнулись с новой угрозой — массовой гибелью морских ежей, которая может быть вызвана загадочной болезнью.
Поскольку эти существа с длинными шипами питаются водорослями, которые могут задушить кораллы, их вымирание может «разрушить всю экосистему наших коралловых рифов», предупредила ученый Лиза-Мария Шмидт.
На израильском курорте Эйлат на Красном море, который граничит с Иорданией и Египтом, Шмидт вспомнила момент, когда она и ее коллеги впервые стали свидетелями демографического коллапса.
«Когда мы прыгнули в воду, внезапно все те особи, которых мы видели раньше, исчезли, и мы увидели скелеты и груды шипов», — рассказала она агентству.
В январе команда впервые услышала сообщения о том, что вид морских ежей у Эйлата быстро вымирает, поэтому они отправились в место, известное обилием вида Diadema setosum.
Сначала они подумали, что виновато местное загрязнение.
Но в течение двух недель колючие беспозвоночные также начали вымирать вдоль побережья, в том числе в объекте Межуниверситетского института морских наук, питающемся морской водой.
Пытаясь найти причину, ученые с растущей тревогой наблюдали, как массовая смертность распространялась на юг через Красное море.
Команда обнаружила, что болезнь затронула два вида морских ежей: Diadema setosum и Echinothrix Calamaris, в то время как другие виды в той же среде остались невредимыми.
В морском заповеднике недалеко от Эйлата журналист смог увидеть разноцветных рыб и некоторые другие виды морских ежей, хотя воздействие людей всегда было рядом.
Во время подводного плавания Шмидт схватила плавающий пластиковый мусор и засунула его в рукав гидрокостюма, чтобы выбросить позже.
Прогуливаясь по пляжу, она также собирала пригоршни водорослей, чтобы кормить морских ежей, еще живых в аквариумах.
«Абсолютно разрушительный»
Аналогичная массовая смертность ранее поразила морских ежей в Карибском море, что вызвало предположения, что болезнь могла попасть в Красное море с кораблями, чьи балластные воды могут переносить патогены и экзотические виды.
«Я думаю, что это особенно страшно для этого региона, особенно в Красном море», — сказала Мия Брейтбарт, биолог из Университета Южной Флориды в США.
Она отметила, что, хотя коралловые рифы во многих других районах вымирают, «эти кораллы, как известно, весьма устойчивы, и я думаю, что люди возлагают на эти рифы большие надежды».
В начале прошлого года Брейтбарт начал слышать, что виды Diadema antillarum, похожие на те, что пострадали в Красном море, быстро меняют поведение, а затем массово вымирают в Карибском море.
Этот район до сих пор не оправился от аналогичного события 1980-х годов, причина которого так и не была обнаружена, и Брейтбарт назвал это второе вымирание животных «абсолютно разрушительным».
За несколько месяцев она и ученые, работающие по всему Карибскому морю, определили патоген, что дает надежду на то, что причина вымирания животных в Красном море может быть обнаружена.
Следующая болезнь «на подходе»
Омри Бронштейн из Тель-Авивского университета работал с командой в Эйлате и других местах, чтобы попытаться определить источник.
«Разве мы говорим, например, о том же патогене, что и тот, который поразил Карибское море в 1980-х годах», — спросил Бронштейн, который руководит лабораторией в университете, где морские ежи лежат в стеклянных банках.
«Или мы рассматриваем совершенно другой сценарий?»
Остановить вымирание в морях невозможно, сетовал Бронштейн.
Вместо этого научное сообщество работает над созданием маточной популяции пострадавших видов , которую можно будет выпустить в Красное море, как только текущая угроза минует.
Как только причина будет установлена, Бронштейн и его коллеги также попытаются определить, как оно попало в Красное море.
Например, если бы его транспортировали на судне, можно было бы принять меры по очистке судов и минимизировать риск распространения следующего смертельного патогена.
«Это то, что мы можем исправить, потому что следующая болезнь уже на подходе», — сказал он.
«Вероятно, он находится в одной гавани и на одном из кораблей, которые сейчас бороздят наши океаны».
Теги: океан, растения, рыба
