Новая капсула Боинга прибыла на Международную космическую станцию в четверг, задерживаясь из-за неисправности двигателя в последнюю минуту, которая чуть не сорвала стыковку этого первого испытательного полета с астронавтами.
Соединение на высоте 260 миль (420 километров) над Индийским океаном стало кульминацией более чем целого дня продолжающейся драмы дебютного полета астронавта Boeing.
В капсуле Starliner уже произошла одна небольшая утечка гелия, когда она вылетела на орбиту с двумя астронавтами НАСА в среду. Менеджеры Boeing и НАСА были уверены, что смогут управлять двигательной установкой, несмотря на проблему, и что новые утечки маловероятны. Но всего через несколько часов после начала полета возникли еще две утечки.
Позже четыре из 28 двигателей капсулы вышли из строя. Летчикам-испытателям НАСА Бутчу Уилмору и Суни Уильямс удалось перезапустить три из них, обеспечив достаточный запас прочности для продолжения полета. К тому времени Starliner упустил первую возможность стыковки и еще час кружил по миру рядом со станцией, прежде чем приземлиться.
Не сразу стало известно, связаны ли проблемы с двигателями с предыдущими утечками.
Ранее в тот же день, еще до того, как двигатели вышли из строя, представитель Boeing Джим Мэй заявил, что утечки не представляют никаких проблем для безопасности астронавтов или миссии.
Мэй сказал, что в капсуле имеется достаточно запасов гелия , чтобы компенсировать потерю. Двигательная установка будет отключена после стыковки капсулы с космической станцией, поскольку тогда двигатели не понадобятся, отметил он.
Гелий используется для создания давления в топливных магистралях двигателей Starliner, которые необходимы для маневрирования. Перед взлетом инженеры разработали план устранения любых дополнительных утечек в системе. Считается, что причиной первоначальной утечки является неисправное резиновое уплотнение размером не больше пуговицы на рубашке.
После того, как космические челноки вышли из эксплуатации, НАСА наняло Boeing и SpaceX для доставки астронавтов на космическую станцию и обратно. Служба такси SpaceX открылась в 2020 году. Примерно в то же время должен был запуститься Boeing, но его запуск задерживался на долгие годы из-за проблем с безопасностью и других проблем.
Boeing планирует продержать Starliner на космической станции не менее восьми дней, прежде чем направить его на посадку на западе США.
