Астероид Итокава, который был идентифицирован как потенциально опасный для Земли, будет трудно уничтожить, говорится в новом исследовании, анализирующем частицы пыли, собранные с его поверхности.
Итокава, размером 330 метров в длину, является первым астероидом в истории, чьи образцы были взяты во время космической миссии. Японское агентство аэрокосмических исследований запустило свой зонд Hayabusa-1 в 2003 году для изучения Итокавы, а семь лет спустя ему удалось вернуть на Землю около миллиграмма материала, взятого с поверхности астероида.
Теперь международная команда исследователей во главе с Университетом Кертина в Австралии изучила три частицы пыли из этого образца, чтобы оценить возраст и характер Итокавы. Метод датирования аргоном показал, что астероид старше 4,2 миллиарда лет и имеет структуру подушки. Команда обнаружила, что Итокава старше и сильнее, чем считалось ранее.
«В отличие от монолитных астероидов, Итокава не является единым куском породы, а принадлежит к семейству скоплений обломков, что означает, что она полностью состоит из рыхлых валунов и камней, причем почти половина из них является пустым пространством», — сказал Фред Журдан, автор исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, профессор геохимии в Университете Кертина.
Благодаря трещинам, обломки астероидов хорошо поглощают ударную волну от столкновений.
«Мы обнаружили, что Итокава выглядел как гигантская космическая подушка, и ее очень трудно уничтожить», — добавил Джурдан. Изначально Итокава образовался из монолитного древнего астероида, который раскололся на куски после сильного столкновения. Куски породы и остатки пыли под действием гравитационных сил объединились в кучу обломков и образовали Итокаву.
«Теперь, когда мы обнаружили, что они могут выживать в Солнечной системе почти всю ее историю, они должны быть более распространенными в поясе астероидов, чем считалось ранее, поэтому есть больше шансов, что если большой астероид промчится на Землю, это будет куча обломков», — сказал Ник Тиммс, соавтор статьи и профессор геологии, также из Университета Кертина.
Он считает, что более детальное изучение этих типов космических камней поможет космическим агентствам по всему миру разработать стратегии предотвращения потенциальных столкновений.
