Небольшая группа специалистов по вычислительной и эволюционной биологии из Университета Китайской академии наук, больницы Чжуншань и Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка сообщает, что уникальные гены лактазы, имеющиеся у примерно 25% жителей Восточной Азии, могли быть унаследованы от неандертальцев.
В своем исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, группа сравнила гены тысяч людей африканского, восточноазиатского и европейского происхождения друг с другом, а затем с генами неандертальцев.
Предыдущие исследования показали, что многие люди европейского происхождения несут гены, которые позволяют им легко переваривать сахара (лактозу), присутствующие в молоке, в резком контрасте с людьми восточноазиатского происхождения, которые, как правило, имеют высокий процент непереносимости лактозы . Однако в этой новой работе исследовательская группа обнаружила уникальные версии гена лактазы у некоторых восточноазиатских людей вместе с доказательствами того, что они могли произойти от скрещивания людей и неандертальцев тысячи лет назад.
Исследователи сравнили тысячи геномов, собранных у людей известного европейского, африканского или восточноазиатского происхождения, ища общие черты между людьми, которые имели непереносимость лактозы, и теми, кто ее не имел. Они обнаружили, что примерно 25% изученных восточноазиатских образцов несли версии генов лактазы, не обнаруженные в генах африканцев или европейцев.
Это привело их к сравнению генов лактазы от жителей Восточной Азии с генами неандертальцев. Они обнаружили, что гены в образцах Восточной Азии, вероятно, произошли от неандертальцев. Это произошло потому, что гены появились у ранних людей до того, как они начали пить молоко одомашненных животных, таких как коровы, что исключило это как источник отбора.
Исследуя, как у неандертальцев могли развиться гены лактазы, группа обнаружила доказательства того, что они могли обеспечивать некоторую степень защиты от инфекций. Это открытие также объясняет, почему эти гены сохранились у жителей Восточной Азии долгое время после исчезновения неандертальцев.
