Ценность открытия до этого не изученного космического объекта в том, что оно может на все 100% поменять представления об эволюции галактики. Предполагается, что обнаруженная галактика могла когда-то в далеком прошлом повстречаться с Млечным путем, когда тот находился на стадии зарождения. Обнаруженной галактике ученые присвоили имя Геракл. Астрономы провели масштабное исследование шаровых скоплений нашей галактики и обнаружили, что некоторые из них имеют общее происхождение.
По версии исследователей, Млечный Путь на протяжении 10 млрд лет сталкивался по крайней мере с пятью скоплениями звезд, их части вошли в состав галактики. До этого его нереально было найти из-за расположения глубоко внутри Млечного Пути.
«Чтобы отыскать эту мертвую галактику, нам довелось обстоятельно изучать химический состав и движение десятков тыс. звезд», — сказал профессор Рикардо Скьявоне. Остатки Геракла могут составлять до трети сферического гало Млечного пути, которое состоит в основном из разрежённого горячего газа, звёзд и тёмной материи.
APOGEE делает это, принимая спектры звезд в ближнем инфракрасном свете, вместо видимого света, приглушаемого пылью. Им удалось выделить чужеродные звезды, которые настолько безумно отличались от других химическим составом и скоростями, что они не могли появиться в Млечном Пути.
Карен Мастерс, секретарь SDSS-IV, комментирует: «APOGEE — одно из ведущих исследований 4-ой фазы SDSS, и этот результат является примером неимоверной науки, которую может делать каждый, сейчас, когда мы практически завершили нашу десятилетнюю миссию».
