Крошечные пластиковые частицы размером около 100 нанометров (миллионные доли миллиметра) используются во многих продуктах, например, для капсулирования красителей или ароматических веществ или в качестве добавок к шампуням и косметике. Многие из них попадают прямо в сточные воды, как только продукты используются. Вместе с другими пластиками, например, из резины шин в дорожном стоке, они попадают на водоочистные сооружения. Но до сих пор не было возможности измерить их там. В отличие от более крупных частиц (микропластиков), их нельзя просто просеять, взвесить или подсчитать. Кроме того, было неясно, за исключением моделей, сколько нанопластика оставалось на водоочистных сооружениях и сколько попало в окружающую среду.
Теперь группа исследователей из Eawag и ETH Zurich разработала метод, который позволяет отслеживать нанопластики: они производили пластиковые частицы с сердечниками из палладия из благородного металла. Они могут быть относительно легко проанализированы с использованием стандартных методов. В своей статье, опубликованной в Nature NanotechnologyИсследователи использовали метод в лаборатории для изучения поведения нанопластов в процессе с активным илом водоочистной станции. По словам руководителя проекта Дениз Митрано, нанопластичные частицы очень быстро связываются с флоккулятом ила, в результате чего конечный уровень элиминации составляет более 98 процентов. «Пока шлам не распространяется по полям, а скорее сжигается, как это практикуется в Швейцарии, очень мало нанопластичного материала попадает в окружающую среду», — говорит Митрано.
Это положительный результат. Но Митрано добавляет: «Нам нужно знать гораздо больше о поведении нанопластов. Даже если только небольшие проценты попадают в поверхностные воды , это может привести к более высоким концентрациям вниз по течению».
Теперь она надеется, что ее метод, который был использован на прослеживаемых частицах, быстро приведет к новому пониманию. Поскольку палладий в ядре нанопластичных частиц прочно связан, можно даже проследить, поглощены ли частицы, полученные в лаборатории, организмами, и провести контролируемые испытания на экологическую токсичность. Проекты с использованием меченых частиц уже запущены, в том числе совместный проект Eawag и Цюрихской водохозяйственной компании по удержанию нанопластов во время очистки питьевой воды.
