Вселенной около 13,8 миллиардов лет, и ее звезды, пожалуй, самая важная работа. Астрономы, изучающие тонкости звездообразования в космическом времени, пытаются понять, были ли звезды и процессы, которые их производят, одинаковыми, когда вселенная была моложе, примерно в половину ее нынешнего возраста. Они уже знают, что через три-шесть миллиардов лет после того, как звезды Большого взрыва создавались со скоростью примерно в десять раз быстрее, чем сегодня. Как это произошло и почему, некоторые из ключевых вопросов, которые ставятся перед следующим десятилетием исследований.
Считается, что звездообразование в галактике вызвано аккрецией газа из межгалактической среды ( считается, что аккреция газа посредством слияния галактик играет относительно небольшую роль в общем количестве звездпроизводства). В галактиках, которые активно создают звезды, существует тесная связь между их массой в звездах и скоростью образования новых звезд, и эта связь приблизительно сохраняется не только локально, но даже тогда, когда Вселенная была на миллиарды лет моложе. Напротив, галактики, которые подвергаются активному звездному взрыву — или наоборот, гашению звездообразования — падают выше и ниже этого соотношения соответственно. Эти отношения подтверждают общую картину роста галактик за счет аккреции газа, за исключением того, что по какой-то причине более мелкие галактики — с менее чем десятью миллиардами звезд — по-видимому, делают их меньше, чем ожидалось для их масс (Млечный Путь прямо на обороте с примерно десятью миллиардами звезд и скоростью примерно одной новой звезды в год). Особенно существенное последствие этого недостатка, если оно реально,
Астроном CfA Сандро Такчелла является членом команды, которая использовала прибор Multi Unit Spectroscopic Explorer на VLT (Очень Большой Телескоп) для получения оптических спектров галактик на знаменитом изображении галактик в Хаббл Глубокое Поле Юг. Они измерили линии звездного излучения в 179 отдаленных галактиках в поле и использовали их для расчета поведения звездообразования после поправок на такие эффекты, как поглощение пыли (что может сделать некоторые оптические линии более слабыми, чем они есть). Находка в том, что загадка истощения звездв малых галактиках реально на уровне примерно 5% даже при учете шума и разброса в данных, вызванных, например, эффектами эволюции галактики. Авторы предполагают, что какой-то ранее неучтенный отзыв может быть ответственным.
