Группа французских, американских и турецких палеонтологов и геологов во главе с исследователями CNRS1 обнаружила существование забытого континента, который они назвали Балканатолией, который сегодня охватывает современные Балканы и Анатолию. Они считают, что раньше здесь обитала весьма специфическая фауна, которая позволила млекопитающим из Азии колонизировать Европу 34 миллиона лет назад. Их выводы опубликованы в выпуске журнала Earth Science Reviews за март 2022 года.
В течение миллионов лет в эпоху эоцена (от 55 до 34 миллионов лет назад) Западная Европа и Восточная Азия образовывали два отдельных массива суши с очень разными фаунами млекопитающих: европейские леса были домом для эндемичной фауны, такой как палеотерии (вымершая группа, отдаленно связанная с современные лошади, но больше похожие на современных тапиров), тогда как Азия была населена более разнообразной фауной, включая семейства млекопитающих, обитающих сегодня на обоих континентах.
Мы знаем, что около 34 миллионов лет назад Западная Европа была колонизирована азиатскими видами, что привело к значительному обновлению фауны позвоночных и вымиранию ее эндемичных млекопитающих , внезапному событию, названному «Большой купюрой». Удивительно, но окаменелости, найденные на Балканах, указывают на присутствие азиатских млекопитающих в южной Европе задолго до Великой купюры, что предполагает более раннюю колонизацию.
Теперь группа ученых во главе с исследователями CNRS придумала объяснение этому парадоксу. Для этого они пересмотрели более ранние палеонтологические открытия, некоторые из которых относятся к XIX веку, иногда пересматривая их датировку в свете современных геологических данных. Обзор показал, что на протяжении большей части эоцена регион, соответствующий современным Балканам и Анатолии, был домом для наземной фауны, которая была однородной, но отличной от фауны Европы и Восточной Азии. В эту экзотическую фауну входили, например, сумчатые южноамериканского происхождения и эмбритоподы (крупные травоядные млекопитающие, напоминающие гиппопотамов), ранее обитавшие в Африке. Таким образом, регион должен был составлять единый массив суши, отделенный от соседних континентов.
Команда также обнаружила новое месторождение окаменелостей в Турции (Бюйюктефлек), датируемое 38–35 миллионами лет назад, в котором были обнаружены млекопитающие, родство которых было явно азиатским, и до сих пор являются самыми ранними обнаруженными в Анатолии. Они нашли фрагменты челюстей, принадлежащих бронтотериям, животным, напоминающим крупных носорогов, вымерших в конце эоцена.
Вся эта информация позволила команде изложить историю этого третьего евразийского континента, зажатого между Европой, Африкой и Азией, который они назвали Балканатолией. Континент, уже существовавший 50 миллионов лет назад2 и являющийся домом для уникальной фауны, был колонизирован азиатскими млекопитающими 40 миллионов лет назад в результате географических изменений, которые еще предстоит полностью понять. Кажется вероятным, что крупное оледенение 34 миллиона лет назад, приведшее к образованию антарктического ледяного щита и понижению уровня моря, соединило Балканатолию с Западной Европой.
Теги: археологи