Группа исследователей из Португалии, Израиля, Польши и Испании обнаружила ген, который побуждает паразита Trypanosoma brucei изменять свою нормальную длинную стройную форму на короткую и приземистую. В своей статье, опубликованной в журнале Science Advances, группа описывает, как они нашли ген, и надеются, что это приведет к излечению от африканской сонной болезни.
Африканская сонная болезнь вызывается Trypanosoma brucei, передающимся через укусы мух цеце. Пораженные люди изначально не проявляют никаких симптомов, что дает паразиту время для размножения. В конце концов, он попадает в мозг, что приводит к изменениям личности и поведения, а также к нарушениям сна. Если не лечить, это смертельно. Предыдущие исследования показали, что как только паразит достигает определенной точки насыщения в организме, отдельные кинетопластиды начинают менять форму с длинной и тонкой на более короткую и коренастую. Исследователи изучали трансформацию в надежде найти способ заставить паразита трансформироваться раньше, потому что в своей коренастой форме он не может размножаться. В этой новой попытке исследователи обнаружили ген, ответственный за начало сдвига.
Исследователи обнаружили ген, внимательно изучив так называемую мусорную ДНК — части генома, помеченные как некодирующие и, следовательно, вряд ли пригодившиеся исследователям. Они проанализировали РНК, полученную с помощью инструкций генома в таких участках, и обнаружили 1428 возможных вариантов, которые они сузили до 399. Затем они смогли найти один, который они назвали «сердитым», изучая близлежащие гены , которые, как уже было известно, играют роль в процесс трансформации. Они подтвердили свою находку, искусственно увеличив тот же тип РНК в образце паразита у мышей, и обнаружили, что это индуцирует превращение в коренастую форму.
Выводы пока носят предварительный характер — в дальнейшем исследователи планируют определить, работает ли увеличение количества образцов РНК у людей так же хорошо. Они также рассматривают возможность разработки тестов для ранней диагностики инфекций, до того, как произойдет повреждение головного мозга.
