Группа эволюционных биологов продемонстрировала, что муравьи учатся на опыте. Под руководством доктора Фолькера Неринга, научного сотрудника группы эволюционной биологии и экологии животных в Университете Фрайбурга, и докторанта Мелани Бей группа неоднократно сталкивала муравьев с конкурентами из другого гнезда. Подопытные муравьи помнили негативный опыт, который они получили во время этих встреч.
Когда они сталкивались с муравьями из гнезда, которое они ранее считали агрессивным, они вели себя более агрессивно по отношению к ним, чем по отношению к муравьям из неизвестных им гнезд. Муравьи, которые сталкивались с членами гнезда, из которого они ранее сталкивались только с пассивными муравьями, были менее агрессивны. Результаты были опубликованы в журнале Current Biology .
Муравьи используют запахи, чтобы различать членов своего гнезда и членов других гнезд. Каждое гнездо имеет свой собственный специфический запах. Предыдущие исследования уже показали, что муравьи ведут себя агрессивно, в частности, по отношению к своим ближайшим соседям.
Они особенно склонны открывать свои челюсти и кусать или распылять кислоту и убивать своих конкурентов. Они менее склонны совершать такие агрессивные маневры против гнезд, которые находятся дальше от их собственного. До сих пор было неясно, почему это так. Теперь команда Неринга обнаружила, что муравьи запоминают запах нападающих. Вот почему они более агрессивны, когда сталкиваются с конкурентами из знакомых им гнезд.
Ученые провели эксперимент в два этапа. На первом этапе муравьи получали различный опыт: одна группа сталкивалась с муравьями из своего гнезда, вторая группа сталкивалась с агрессивными муравьями из конкурирующего гнезда A, а третья группа сталкивалась с агрессивными муравьями из конкурирующего гнезда B. Всего было проведено пять встреч в последовательные дни, каждая из которых длилась одну минуту.
На последующем этапе испытаний исследователи изучили, как вели себя муравьи из разных групп при столкновении с конкурентами из гнезда А. Муравьи, которые уже столкнулись с особями того же вида из этого гнезда на первом этапе, вели себя значительно агрессивнее, чем муравьи из двух других групп.
Чтобы проверить, в какой степени более высокая агрессия возникает из поведения муравьев из конкретного гнезда, ученые повторили эксперимент в слегка измененной форме. На первом этапе они различали встречи с агрессивными и пассивными муравьями. Они гарантировали, что муравей будет вести себя пассивно, отрезав ему антенны. На втором этапе эксперимента муравьи, которые ранее сталкивались только с пассивными конкурентами, вели себя значительно менее агрессивно.
«У нас часто возникает мысль, что насекомые функционируют как запрограммированные роботы», — говорит Неринг. «Наше исследование предоставляет новые доказательства того, что, напротив, муравьи также учатся на своем опыте и могут затаить обиду». Далее Неринг и его команда будут исследовать, адаптируют ли муравьи свои обонятельные рецепторы к своему опыту и в какой степени, таким образом отражая то, чему они научились на этом уровне.
