Исследователи изучили почти идеальные окаменелости первой в мире планирующей рептилии с тонким гребешком и распутали ранее неизвестные грани, чтобы обнаружить, что именно изменение кроны дерева, вероятно, способствовало такому полету у этих существ.
С тех пор как в 1907 году были обнаружены первые окаменелости Coelurosauravus elivensis, велись оживленные споры о том, как на самом деле это животное жило в поздний пермский период — от 260 до 252 миллионов лет назад — и как его уникальные части тела сочетаются друг с другом.
Собрав воедино достаточно окаменелостей, чтобы создать почти идеальную реконструкцию скелета, новое исследование дает свежий взгляд на морфологию четвероногих и их привычки; и в решающей степени устанавливает, как она стала первой известной рептилией, способной планировать.
Ответ на последний вопрос кроется в пологе леса, в котором обитало это необычное существо, предполагают эксперты из Национального музея естественной истории Франции в Париже (или Muséum National d’Histoire Naturelle) и Государственного музея естествознания в Карлсруэ в Германия.
Объясняя свои выводы сегодня, в Журнале палеонтологии позвоночных , ведущий автор Валентин Буффа из Центра исследований в палеонтологии — Париж при Французском музее естественной истории, заявляет: «Пенсильванские леса, хотя таксономически и вертикально неоднородны, имели довольно открытые слои полога. с пространственно разделенными древесными таксонами, что приводит к небольшому перекрытию кроны. Напротив, в цисулярных лесах наблюдаются признаки более плотных сообществ, наводящих на мысль о более сплошных слоях полога. Такое изменение в структуре леса может объяснить, почему не было сообщений о планерах до вейгельтизавридов, хотя несколько древесных или скансориальных амниоты были описаны из пенсильванских и цисуларианских отложений.
«Эти драконы не были выкованы в мифологическом огне — им просто нужно было передвигаться с места на место. Как оказалось, планирование было наиболее эффективным видом транспорта, и здесь, в этом новом исследовании, мы видим, как их морфология позволила это сделать. »
Команда исследовала три известных окаменелости C. elivensis, а также ряд родственных образцов, принадлежащих к семейству Weigeltisauridae. Их исследования были сосредоточены на посткраниальной части тела, включая туловище, конечности и замечательный скользящий аппарат, известный как патагиум. Последний представляет собой перепончатый лоскут, охватывающий передние и задние конечности, который также встречается у таких живых животных, как белки-летяги, сахарные планеры и колуго.
Предыдущий анализ рептилии предполагал, что ее патагиум поддерживается костями, отходящими от ребер, как это происходит у современных видов драко из Юго-Восточной Азии, которые и по сей день поражают наблюдателей своими скользящими полетами между деревьями тропического леса, в которых они обитают.
Однако это тщательное новое исследование предполагает, что патагий C. elivensis простирается либо от гастралии — расположения костей в коже, покрывающей живот некоторых рептилий, включая крокодилов и динозавров, — либо от мускулатуры туловища. Это означало бы, что планерный аппарат располагался ниже на животе, чем у современных планирующих ящериц.
Объединив это открытие с другими, полученными из структуры костей, наблюдаемой в окаменелостях, исследователи пришли к более точному представлению о том, как это подвижное существо перемещалось по своей древесной среде обитания.
«Острые, изогнутые когти и сжатая форма тела подтверждают идею о том, что он был идеально приспособлен для вертикального перемещения по стволам деревьев. Сходство в длине передних и задних конечностей также указывает на то, что это был опытный альпинист — их поверхность дерева, предотвращающая его качание и потерю равновесия. Его длинное, худое тело и хлыстообразный хвост, которые также можно увидеть у современных древесных рептилий, еще раз подтверждают эту интерпретацию», — добавляет Валентин Буффа.
А насчет его сходства с Драко?
«C. elivensis действительно имеет поразительное сходство с современным родом Draco», — говорит Валентин Буффа. «Хотя его привычки, вероятно, были похожи на привычки его современного аналога, мы все же видим тонкие различия.
«Подобно ящерицам Драко, Coelurosauravus мог захватывать свой патагий передними когтями, стабилизировать его во время полета и даже регулировать его, обеспечивая большую маневренность. Однако дополнительный сустав в одном пальце мог усилить эту способность. была необходимой компенсацией за более низкое расположение патагиума, что, вероятно, сделало его более нестабильным».
Теги: динозавр, растения
