Около 58 миллионов человек страдают от хронического воспаления, вызванного вирусом гепатита С, и ежегодно от этой болезни умирают 300 000 человек.
До сих пор ни одно лечение не смогло успешно снизить распространенность гепатита С в мире, и это побудило ученых начать поиск вакцины . Однако ограниченные знания о белковом комплексе , который позволяет вирусу инфицировать клетки , усложнили эту задачу.
Новое исследование междисциплинарной исследовательской группы Копенгагенского университета собирается изменить ситуацию.
«Мы первыми идентифицировали белковый комплекс на поверхности вируса гепатита С, который позволяет ему связываться с нашими клетками», — говорит доцент Янник Прентё.
«Знание структуры белкового комплекса позволит нам разрабатывать вакцины-кандидаты, которые смогут предотвратить заражение клеток вирусом», — говорит постдок Элиас Аугестад.
Белковый комплекс помогает вирусу связываться с клетками. В коронавирусе это так называемый шиповидный белок с хорошо известными шипами. В вирусе гепатита С структура другая, но функция белкового комплекса та же.
Прокладывая путь к разработке вакцины
Исследование можно считать планом разработки вакцины против гепатита С. Ученые надеются, что смогут использовать новые знания для разработки вакцины, которая заставит иммунную систему вырабатывать антитела, эффективно связывающиеся с поверхностью вируса гепатита С и, таким образом, делающие его безвредным.
«Выделение и очистка белкового комплекса чрезвычайно сложны, поэтому этого не делали раньше. Структура этих белков на поверхности вируса гепатита С делает их чрезвычайно уязвимыми. Исследователи не знали, с чем имеют дело, и поэтому всякий раз, когда кто-то пытался воспроизвести эти белковые структуры в лаборатории, они распадались до того, как у них появлялась возможность их изучить», — говорит доцент Янник Прентё.
«Но нам удалось описать их структуру, и это позволило нам воспроизвести эти белковые комплексы вне клетки и внимательно изучить их», — говорит доцент Понтус Гурдон.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature, являются результатом сотрудничества двух кафедр факультета здравоохранения и медицинских наук Копенгагенского университета.
Янник Прентё из отделения иммунологии и микробиологии и больницы Хвидовре запустил проект совместно с постдокторантом Элиасом Аугестад. Изначально два исследователя в основном работали над сложным проектом в одиночку, но затем Янник Прентё начал искать в университете кого-то с необходимым опытом в идентификации структуры так называемых трансмембранных белков — узкоспециализированной области, которая была ключом к определению того, как можно предотвратить распространение вируса гепатита С по организму.
Это привело его к Понтусу Гурдону из Департамента биомедицинских наук, руководителю отдела молекулярной кардиологии и мембранных белков, и его коллеге Кайтуо Вану.
