В поисках границ нашей галактики астрономы обнаружили более 200 звезд, которые образуют край Млечного Пути, самая отдаленная из которых находится на расстоянии более миллиона световых лет — почти на полпути к галактике Андромеды.
Новое исследование пульсирующих звезд сдвинуло границу Млечного Пути на несколько тысяч световых лет ближе к галактике Андромеды.
208 звезд, идентифицированных исследователями, известны как звезды RR Лиры (подробнее), которые являются звездами с яркостью, которая может меняться при взгляде с Земли. Эти звезды, как правило, старые; светлеют и тускнеют через равные промежутки времени, что является механизмом, который позволяет ученым рассчитать, как далеко они находятся. Рассчитав расстояние до этих звезд, команда обнаружила, что самая дальняя из связки была расположена примерно на полпути между Млечным Путем и галактикой Андромеды, наш ближайший космический сосед.
«Это исследование переопределяет то, что составляет внешние границы нашей галактики», — сказал Раджа Гуха Тхакурта в пресс-релизе. Гуха Такурта является профессором и заведующим кафедрой астрономии и астрофизики в Калифорнийском университете в Санта-Крус. «Наша галактика и Андромеда настолько велики, что между двумя галактиками почти нет пространства».
Галактика Млечный Путь состоит из нескольких различных частей, основной из которых является тонкий спиральный диск около 100 000 световых лет в ширину. Наша Солнечная система находится на одном из рукавов этого диска. Внутреннее и внешнее гало окружают диск, и эти гало содержат некоторые из старейших звезд в нашей галактике.
Предыдущие исследования поместили край внешнего гало на расстоянии 1 миллиона световых лет от центра Млечного Пути, но, основываясь на новой работе, край этого гало должен находиться примерно в 1,04 миллиона световых лет от галактического центра. Юйтинг Фэн, докторант университета, работающий с GuhaThakurta, возглавил исследование и представит результаты на этой неделе на заседании Американского астрономического общества в Сиэтле.
«Мы смогли использовать эти переменные звезды в качестве надежных индикаторов для определения расстояний», — сказал Юйтинг Фэн, докторант университета, работающий с GuhaThakurta. «Наши наблюдения подтверждают теоретические оценки размера гало, так что это важный результат».
Космос огромен и одинок, но мы можем чувствовать себя немного уютнее, зная, что наш галактический сосед ближе, чем мы думали.
